在一九三九年, 日軍制訂對香港作戰計劃 – 以空軍摧毀駐港的英軍部隊 , 殲滅停泊中的艦艇 , 以陸軍從正面攻佔香港。一九四零年七月 , 日本陸軍省決定以南進為目標 , 以此力求迅速解決中國事變。攻港的航空部隊則從滿洲南下候命 , 陸軍方面 , 動員重炮兵。

香港主要的防衛力量 , 當時只有四營步兵 , 一些支援砲兵及臨海砲台等。以此軍力, 實不足以保衛全境 , 故防衛重點只能放在港島 , 所以最後因兵力不足而被迫棄守葵青醉酒灣防綫。

邱吉爾曾指出如果英日爆發戰爭 , 英國絶無機會堅守香港 , 淪陷早就是意料中事。戰事一啟, 日軍轟炸機即攻擊啟德機場 , 使駐港的五力架皇家空軍飛機瞬間被毀。陸軍方面 , 日軍的三個步兵攻入新界 , 在炮兵及航空部隊的全力支援下 , 節節進迫 , 作戰條件遠在香港守軍之上。不久英軍撤出九龍陣地 , 撤回港島 , 自此對日方展開隔岸砲戰。

中國駐香港代表陳策將軍曾收到內地第七戰區司令電報說及派軍解救 , 惟火炮與彈藥均缺乏 , 水源已斷 , 英軍實在無力繼續戰鬥 , 結果正式向日軍無條件投降 , 十八天戰鬥從此結束。香港守軍兵力 , 火力遠遠在日軍之下 , 外援斷絶 , 強弱懸殊, 縱使奮力抵抗 , 終未能扭轉乾坤。

香港淪陷後不久 , 游擊隊成立總隊部 , 並於一九四三年改名東江縱隊。在日佔期間 , 不少知名人士及抗日份子 , 為免成為日本的宣傳工具 , 在游擊隊的協助下 , 逃逃離香港。其游擊活動一直使日軍困擾不堪 , 因它擾亂日人的運輸補給 , 武力對抗巡邏的日軍。