先是７月１８日，淮河最大支流沙颍河河南漯河、周口和安徽阜阳等地相继开闸放水。在洪水的推动下，闸内积存的污水成团下泄。７月１８日晚，污水团先头进入淮河干流，长仅数公里。随上游水量增加，污水下泄量加大。７月２０日流经淮南，中午到达蚌埠市淮河闸。污水团形成总长１３３公里带状体，满河暗黑，怪味熏人。绿藻类迅速繁殖，飘浮水面。污水团以每小时３到４公里速度缓慢推进，在蚌埠附近与沿河下泄污水汇合，总量达５．４亿吨，长度增加到１５０多公里。大大刷新１９９４年７月污水团总长９０公里长的"历史之最"。
７月２２日，污水前锋接近洪泽湖。下午，在盱眙淮河公路桥上，环保专家和群众一起目睹洪水团过桥：鱼虾等水生物急速夺命奔逃，一尺多长的鱼跳到岸上逃生。污水的先头浅黑带亮，深沉中透出杀机；中间是黄绿色，表面水藻眼睁睁长出一层；最后污浊的"大部队"，满河道浩浩荡荡走了近两天。
"河蚌死了，螺蛳死了，野鸭也死了。更别说鱼虾了。"这是盱眙县环保局局长胡爱华见到记者说的第一句。我们还了解到，污水甚至连河堤上的植物也未放过。７月２５日下午，污水过后，在洪泽湖堤上极目远眺，只见昔日清澈的洪泽湖昏黄一片。
污水经过水量３０多亿立方米的洪泽湖稀释，由三河闸进入入江水道，一些不注意的人用水洗手，不想手上顿时起泡。三河闸边的居民梅松华、高福林等，向记者展示了溃烂的双手和双脚。而因饮用被污染的湖水，洪泽湖上不少渔民感到头晕、肚痛、心慌。
据安徽省环保部门监测，仅沙颍河下泄污水形成的巨大污水团包含的主要污染物接近安徽省２００３年全年排放量，污染物总量３．８亿吨，ＣＯＤ（化学需氧量）１２万吨，氨氮２万多吨。河水主要污染指标在平时的基础上增加７倍，洪泽湖上氨氮超过平时的６０倍，水质全为劣五类， 丧失水功能。蚌埠市环保局局长杨军华告诉记者：蚌埠环保部门测定分析，这次巨大污水团"先头部队"为生活污染为主，氨氮严重超标，中、后段工业污水居多，ＣＯＤ、高锰酸盐大幅度超标。２１ 日起，蚌埠等沿淮城市淮河取水泵被迫停车。刚刚有所恢复的河流生态严重破坏，淮河干流中下游养殖业灾害尚无法估算。
这原本是不该发生的"历史之最"：一是２００３年特大洪水冲刷，现在又是江淮地区梅雨刚过，水量减轻了污染程度；二是今年４、５月份新闻媒体集中披露淮河污染"反弹"，国家环保和有关部门采取极为严厉的措施打击沿淮污染源排污，莲花味精、丰原生化等特大污染源企业一度停产，客观上减少了污染物积累；其三，淮河水利委员会一直保持以淮河干流流量４：１的比例下泄污水的方式"调度污水"，用工程措施防止污水集中下泄酿成事故，取得一定效果。但一场暴雨使污染的迅速积累向人们作了集中展示，淮河治污十年效果如何也就昭然若揭！
７月２６日傍晚，记者在江苏洪泽湖大堤毛主席"一定要把淮河修好"的石碑下，听到小雨中几位年过半百的老人念叨："淮河变清"何日才有盼头？
一河污染水，数据不一样。地方领导、环保机构到底为人民治河还是为数据治污？
为了准确地掌握淮河情况，防治污染，国家环保总局和水利部淮河水资源管理局分别在沿淮苏、鲁、皖、豫四省主要３１个河流断面建立水质监测网，均采用国内外先进技术，实现对淮河水质自动监测。

污水团经过的地方，河水水质便急速变坏，不知情或是没办法的渔民喝下被污染过的水，便有头晕、肚痛、心慌的症状。就因为喝了这样的水，洪泽湖渔民梅松华头晕不已。

然而，同是一河污染水，数据总是不一样！以２００３年淮河主要污染物ＣＯＤ（化学需氧量）排放的测定，环保部门认为只有７０多万吨，这一数据比他们自己测定的２０００年水质最好时还是少了约３０％。而水利部门测定的数据是１２３万，接近历史最高水平。表述到媒体上就是污染程度"逐年下降"和"回到治理前'原点'"两种截然不同的观点。如果不是日前暴雨导致１５０多公里长高浓度污染物集中下泄，两种观点的孰是孰非，公众至今还一头雾水。
安徽省环保局副局长徐家声告诉记者：环保与水利两家检测方式不同：环保部门只检测入河量，而水利部门从出厂沟渠算起；环保部门按一年２２５天计算，水利部门按一年３００天以上计算。这种差异使安徽淮河流域ＣＯＤ排放量计算结果差了接近一倍。而周口市环境监测站站长张振海告诉记者：周口中小企业的污水８５％以上进不了河流，就地蒸发或下渗了。言下之意周口这部分企业排污但并不污染淮河。记者沿淮河采访看到，相当部分企业采用这样办法囤积污水，大量下渗，少量借机排放。但是，地质学家、安徽省地质调查院副总工程师杨则东指出：地表水与地下水是一循环系统，如果渗入土壤，先污染地下水，最终通过循环还是要进入河流。由此看来，环保、水利两家测量出的数据都是大打折扣的。
记者日前还看到一个令人痛心的材料：淮河水污染防治的第一个规划"九五"规划制订负责人、专家公开承认：当年就是要满足领导人"２０００年变清"要求"倒推"出的治污计划与方法。３０种常规污染指标中重点治对水颜色影响较大的ＣＯＤ，时间安排与措施制订上也采取了"不太合适"的办法。这位当年居于领导岗位的专家现在说，当年不是这样，淮河治污也许会更好点。退休的他认为，按目前的治理方法，淮河治污要见成效，至少还需要５０年。
更有甚者。记者在采访中获悉，河南省周口市在２００４年全国人大领导进行环保执法检查时，提供的河流出境ＣＯＤ含量为每升３３毫克，基本达标。而该市水质自动检测站站长王余柿当场指出："应该是５８．１毫克还多。"后来见到记者时，王站长说： "你们不是问：'同是一条淮河水，为啥数据不一样？'我告诉你，是'处理'得不一样。仪器是死的，怎能不一样？"
实际上，淮河治污历史上还有人们不愿提及的一件事：为了完成２０００年"淮河变清"的目标，有关部门已提前更改我国水质测定标准，其中五类水ＣＯＤ含量由每升２５毫克提高到４０毫克。
纸总包不住火。大污之实再次告诫我们：流域１．８亿人民需要干净淮河，为人民治河才是根本，数字游戏可以休矣。

60多岁的老人张学志是洪泽湖上的渔民。由于在被污染过的湖水中洗手，他的双手和胳膊都有不同程度的腐烂。	渔民的手已经腐烂了。

污染之冤有头，损失之债无主。中国大江大河污染治理如何走自己的路？

污水团中氧分极少，只要留过的地方，鱼虾都会因为缺氧而死去。污水团来的当天下午，渔民周广来就去买来了增氧器。这个增氧器保住了几十条鱼　 的性命。摄于２００４年７月２６日。

７月下旬，记者在３８度高温的洪泽湖上采访，死鱼虾的腥臭让人窒息，一夜间倾家当产的渔家女抽泣不绝于耳，一个个负债累累的汉子绝望的神情如同木刻一般印入我们的脑海中。有６亿元价值水产的盱眙县，一夜间半数财产化为乌有。
沿洪泽湖溯流而上，在安徽、在山东、在河南，２６万平方公里的淮河流域，这种水污染塑造的场景和面孔，随处可见。

污染之冤早就有"头"可寻。上世纪９０年代初，淮河污染已严重影响流域的工农业生产和１．７亿多居民的生存。各级政府和环保专家进行多次普查，认定酿造、造纸、化工等工业污染源和城镇居民生活污水是淮河污染的罪魁，上游又是污染下游的祸首。
１９９４年，由国务院牵头，开展淮河流域水体污染大规模治理，希望为我国污染日益严重的大江大河治理探索出成功经验。随后，颁布了我们江河流域污染治理的第一部法规《淮河流域水污染防治暂行条例》，对污染源企业进行污染防治改造，关停４０００多家治理无望的"十五小"企业。１９９５年国务院制订了我国第一个流域污染治理规划《淮河流域水污染防治"九五"规划》，要求２５６座城市建立污水处理体系。特别是以所有工业企业限时"达标排放"为内容的１９９７年"零点行动"、以根治淮河污染为目的的２０００年"淮河水体变清"，以摧枯拉朽之势，在淮河流域浩浩荡荡地开展。其中，沙颍河污染大户"莲花味精"，投资１．５亿元兴建污水处理设施。安徽、山东、江苏各地关闭５０００家左右的乡村污染企业。

洪泽湖边绝望的养殖户。本来指望用今年能有个好收成，好还上去年的重债，谁知雪上加霜，今年亏得更多。摄于２００４年７月２６日。

然而，今年上半年记者在沿淮进行了为期３个月的采访，结果发现拥有污水处理设施的特大型企业"莲花味精"、"丰原生化"等依然直排污水，"十五小"企业死灰复燃；"九五"计划兴建的城镇污水处理厂建成并有配套的仅有８家，"十五"计划建设的污染处理设施平均动工率不到３０％。安徽动工率不到１０％。而此时生活污水占淮河污染比重超过６０％；半个多世纪治淮兴建的闸坝工程，变成了各地"拦清储污、伺机下泄"的工具。我们同时还看到另一面：沿淮各地楼越建越高，路越修越宽。新上大中型项目连篇累牍。强烈的反差是典型的"有钱吃肉，无钱买米"。郑州市"大都市"建设夜以继日，污水处理却一直不到１０％。国家环保总局在新闻监督的提示下进行了一次暗访，结果沿淮仍在生产、有排放污水需求的企业几无幸免，５２家大型企业进入污染"黑名单"。
"用下游不用偿还的资源资本，发展本地区、本企业经济，何乐而不为？"这是淮河治污久治不愈的症结所在！河南周口水文自动站站长王余柿、安徽阜阳水利局局长陈柏生、淮南市环保局副局长邓之海、中科院、工程院院士常印佛都领导专家都这么认为。他们在国内外环保成功经验基础上又提出适合中国国情的大江大河治理三条建议：
一，让环境指标成为各地"一把手"升迁的必要指标。让他们既要"金山""广厦"，也要关注"下水道"。"老大难，老大难，'老大'来了就不难"；
其二，让污染者负起法律责任。我国１９９７年修订的《刑法》中有"破坏环境资源罪"。地区负责人、企业法人和任何其它形式的人，制造污染即要失去自由。对执法不力的政府环境监理职能部门，追究渎职罪；
其三，建立环境资源补偿制度。对下游超标排放污染物或造成污染事故，直接提供经济补偿。不让上游无偿占用下游水利资源。
"历史新高"的污染事故再次警示我们：有污染之罪无人伏法，有污染损失之债却追不出债主。在大江大河的治污中，这样现象不可再有！（完）